Еще в Древнем Риме существовал женский день - праздник свободно рождённых женщин (матрон). В этот день женщины получали от своих мужчин подарки, были окружены любовью и вниманием. Римлянки надевали лучшие одежды и приходили в храм богини Весты - хранительницы домашнего очага. Даже женщинам-рабыням в этот день хозяева позволяли отдыхать от ежедневных обязанностей и также дарили подарки.

      История современного женского дня 8 марта - это история борьбы женщин за свои права. 8 марта 1857 года в Нью-Йорке собрались на манифестацию работницы швейных и обувных фабрик. Женщины требовали представления им избирательного права, а также улучшения условий труда: 10-часовой рабочий день, сухие рабочие помещения, равную с мужчинами зарплату. В то время женщинам приходилось работать по 16 часов в сутки, в отличие от мужчин, которые уже добились 10-часового рабочего дня. Полвека спустя, в 1908 году 8 марта американки снова вышли на митинг с требованием запрета детского труда, улучшения условий на фабриках и опять же - предоставления женщинам права голоса. Через год Национальным женским днем в Америке было объявлено последнее воскресенье февраля.

      В 1910 году на Международной конференции женщин социалисток в Копенгагене Клара Цеткин выступила с предложением о праздновании Международного женского дня 8 марта, которое прозвучало, как призыв ко всем женщинам мира включиться в борьбу за равноправие. Но тогда это предложение осталось неуслышанным. В 1911 году этот праздник отмечался 19 марта в Австрии, Дании, Германии и Швейцарии. Тогда более миллиона человек приняли участие в манифестациях в защиту прав женщин. Потом праздник отметили 12 мая 1912 года.

      Через год впервые Международный женский день отмечался в нашей стране - в Петербурге. В прошении на имя градоначальника было заявлено об организации:научного утра по женскому вопросу>. Власти дали разрешение, и 2 марта 1913 года в здании Калашниковской хлебной биржи на Полтавской улице собралось полторы тысяч человек. Повестка дня научных чтений включала вопросы: право голоса для женщин; государственное обеспечение материнства; о дороговизне жизни. И только в 1914 году во многих государствах Европы 8 марта или приблизительно в этот день женщины организовали марши - на этот раз протестовали против войны.

      Международный женский день 8 марта с первых лет Советской власти стал государственным праздником. С 1965 года этот день стал выходным. Даже определенный праздничный ритуал существовал - в этот день на торжественных мероприятиях государство отчитывалось перед обществом о реализации государственной политики в отношении женщин.

      Постепенно с изменением политической ситуации в стране и Международный женский день терял свою политическую окраску. После распада Советского Союза день 8 марта остался в перечне государственных праздников Российской Федерации. Отмечается Международный женский день и в странах СНГ: в Азербайджане, Грузии, Казахстане, Киргизии, Молдавии, Таджикистане, Туркмении, Украине, Белоруссии как Международный женский день; в Узбекистане как День матери; и только в Армении женский день отмечают 7 апреля как День материнства и красоты.

      В России 8 марта - это единственный праздник, когда мужчины дарят своим женщинам - мамам, сестрам, бабушкам - не только цветы и подарки, но также и мытую посуду.